¿Te imaginas que España se quedase sin jugar un Mundial de fútbol por tercera vez consecutiva? Pues le podría pasar a una selección tan potente como Italia. Selecciones europeas como Inglaterra y Croacia se han clasificado para el próximo Mundial de 2026. Otras como España están con pie y medio dentro, y otras tienen que jugar una repesca a vida o muerte. Entre ellas está la selección italiana, que tras perderse el Mundial de Rusia 2018 y Qatar 2023 podría no estar en Estados Unidos, México y Canadá 2026.
La tetracampeona del mundo ocupa la segunda plaza de su grupo. Ha salido victorioso en todos sus partidos menos los dos ante Noruega. La selección de Haaland, Odegaard y compañía fue superior en ambos partidos, pleno de victorias en todas las jornadas y ocupa la primera posición merecidamente. Esto provoca una crisis nacional en Italia. A los de Gattuso les toca afrontar una durísima fase de play-off donde deberá de ganar dos partidos consecutivos si quiere jugar un Mundial doce años después.
Un batacazo que trae pesadillas. En 2018 la “Azzurra” cayó por eliminación directa ante Suecia y luego la derrota histórica ante Macedonia del Norte en 2022 siguen pesando. En esta ocasión necesitaba un milagro: vencer por nueve goles o más ante Noruega para soñar con la clasificación directa. Ni acabó goleando, ni ganando, 1-4 para los noruegos.
Pero, ¿qué ha ocurrido con la campeona de Europa de 2021? Actualmente, los italianos sufren situaciones parecidas a los clubes del país. En primer lugar, una gran falta de talento. Chiesa, su joven estrella se encuentra en el Liverpool sin gran número de minutos, Barella comienza a tener una edad y no surge un centrocampista de calidad y por último, no cuentan con un delantero centro goleador. Si a esto le sumamos que la defensa (la gran fuerza históricamente de Italia) no está en sus mejores años, entendemos mínimamente su crisis actual. Además de no encontrar una estructura sólida. La llegada de Gattuso tras la salida de Spalletti no ha acabado dando con la tecla, no encuentra respuestas en los partidos y se atrapa en sus propios fantasmas.
Las rondas de eliminación se jugarán el próximo mes de marzo y estará formado por 16 selecciones. Todas las doce segundas clasificadas de cada grupo de las Eliminatorias Europeas más cuatro selecciones primeras de su grupo en la Liga de Naciones 2024-25 mejor ubicadas en su ranking general y que no estén situadas entre los doce segundos de grupo en las eliminatorias.
A la espera de que se terminen de jugar las últimas jornadas, Italia se podrá enfrentar a selecciones de la talla de República Checa, Irlanda, Albania o Ucrania. La selección turca de Guler y Yildiz, aún no es matemáticamente, pero virtualmente se encuentra en segunda posición. Italia debe de tener suerte para no enfrentarse a alguna selección difícil de batir para que no se le complique aún más su clasificación.
2018 fue el primer año desde 1958 donde Italia no participaba en un Mundial. Ahora, siete años después, la selección italiana tiene la obligación de no perderse un campeonato del mundo más. No sabemos lo que ocurrirá pero perderse el tercer torneo consecutivo sería el palo más duro para toda una nación.