Paraguay llega en plena forma al Mundial pero, siendo sinceros, no es ni mucho menos la selección que estuvo cerca de eliminar a España en cuartos de final de la Copa del Mundo de 2010. En agosto de 2024, la selección se encontraba en una situación crítica en las eliminatorias de la Conmebol, con apenas cinco puntos de 18 posibles. Fue cuando llegó el técnico Gustavo Alfaro que supuso un giro radical. Imponiendo un estilo basado en un equipo junto, la entrega innegociable y la solidez defensiva, Paraguay enderezó el rumbo firmando triunfos históricos en casa ante Brasil (1-0) y Argentina (2-1), asegurando la sexta plaza y el billete directo al Mundial.
Regresa 16 años después
Esta será la novena participación de Paraguay en la Copa Mundial de la FIFA (1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006, 2010 y 2026). En sus 27 partidos disputados en la competición, acumula un balance de 7 victorias, 10 empates y 10 derrotas. Su campaña más destacada tuvo lugar en Sudáfrica 2010, ya mencionada, en la que alcanzaron por primera vez los cuartos de final de la mano de Gerardo Martino. Cardozo tuvo un penalti con 0-0 en el marcador que pudo suponer el pase a semifinales. Iker Casillas detuvo el penalti.
Grupo y enfrentamientos
Forma parte del Grupo D, donde no hay ningún ogro. Paraguay repetirá sede en su segundo y tercer compromiso:
Viernes, 12 de junio: Estados Unidos v Paraguay (04:00 hora peninsular ) – Grupo D – Estadio Los Ángeles
Viernes, 19 de junio: Turquía v Paraguay (07:00 hora peninsular ) – Grupo D – Estadio Bahía de San Francisco
Jueves, 25 de junio: Paraguay v Australia (05:00 hora peninsular) – Grupo D – Estadio Bahía de San Francisco.
Un grupo muy igualado
El camino hacia los octavos de final plantea tres retos de estilos completamente opuestos. El debut contra los anfitriones, Estados Unidos. Una selección que juega con el público a favor pero con la mirada de un país entero a once jugadores, mucha presión. El segundo choque frente a la verticalidad de Turquía, el rival más complicado, sacar un empate no sería mal resultado. Cerrarán la fase contra Australia, un rival a priori más débil que los paraguayos. Si hacen una buena fase de grupos tienen la posibilidad de pasar de fase.
Gustavo Alfaro, el técnico que cambió el rumbo de la selección
El estratega argentino de 63 años ha vuelto a demostrar su condición de especialista en reconstrucciones internacionales tras sus recientes pasos por Ecuador y Costa Rica. Alfaro asumió el banquillo paraguayo con una premisa clara: «Me gustaría que Paraguay sea el equipo que nadie quiere enfrentar, que luche más que los demás». De los 12 partidos eliminatorios que dirigió, solo cosechó una derrota, logrando recuperar la identidad competitiva e inculcando el carácter táctico necesario para competir de igual a igual ante cualquier potencia mundial.
El grupo, su mayor arma
La Paraguay de 2026 destaca por encima de todo como bloque colectivo. Aunque destacan jugadores como Alderete, ex jugador del Getafe o Almirón. Bajo los postes y en la línea defensiva se asienta el espíritu de aquel equipo histórico que puso contra las cuerdas a España en los cuartos de final de 2010. La consigna de Alfaro es idéntica a los cimientos históricos del país: orden táctico absoluto, efectividad aérea y un sacrificio colectivo infranqueable.