La selección de Senegal llega a la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá como perdedora de la Copa África a pesar de haber logrado la victoria en la prórroga ante Marruecos. El lío que hubo en el partido, de la mano de Sadio Mané y otros jugadores que abandonaron el terreno de juego antes de la finalización del encuentro hizo que los derrotados consiguieran levantar el trofeo en los despachos.
Grupo y rivales de Senegal
Los africanos fueron colocados en el Grupo I, que comparten con Francia, Irak y Noruega. Pese a que no se trata de uno de los grupos de la muerte, principalmente por la presencia de Irán, un ligero tropiezo puede ser diferencial a la hora de decidir su clasificación, ya sea como segunda o como una de las posibles mejores terceras. La fortuna ha querido que Senegal comience su andadura mundialista contra una de las mejores selecciones del planeta, Francia, la noche del 16 de junio. Los galos llegan con un Kylian Mbappé más centrado en la competición que en su temporada con el Real Madrid y con un Dembélé que sueña con revalidar su premio al mejor jugador volviendo a levantar el Balón de Oro en caso de que el PSG vuelva a ganar la Champions. Aunque no se trate de un encuentro decantado a favor de los europeos, cuesta ver a Francia dejarse puntos en su debut. En la jornada dos toca el segundo rival europeo, Noruega. Los escandinavos cuentan con varios nombres de primer nivel como Haaland, delantero del Manchester City. Aún así, acumulan fracaso tras fracaso en las grandes citas de selecciones, por lo que no sería descabellado que el partido acabe en empate.
En la última jornada la suerte sonríe a Senegal, que se enfrenta a Irak sabiendo exactamente lo que necesita hacer para clasificar como una de las mejores terceras, o incluso como segundos del Grupo I por detrás de Francia. Los 90 minutos de este encuentro estarán condicionados por las necesidades goleadoras de los africanos de cara a las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo, por lo que es casi imposible que Senegal deje escapar puntos.
¿Hasta dónde puede llegar Senegal?
A pesar de que todo depende de las posibles sorpresas que puedan haber en los 12 grupos que conforman el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, se realizará este ejercicio de predicción en base a los enfrentamientos que depararán estos hipotéticos resultados en la primera fase del torneo.
Tras clasificar a la siguiente ronda como tercera del Grupo I, los senegaleses se verían las caras contra Inglaterra, líder del Grupo L. Los de Thomas Tuchel están llamados a levantar un título de primer nivel, después de haber perdidos la final de las dos últimas Eurocopas (ante Italia y España, respectivamente). De la mano de un Bellingham que siempre cumple en las grandes citas, un Kane que luchará por el Balón de Oro y el apoyo de todo un país que está cansado de no llevarse el premio a casa, los leones eliminan a Senegal en la ronda de treintaidosavos.