La selección de Catar ha dejado de ser una invitada por cortesía para convertirse en una clasificada por derecho propio. Bajo la batuta estratégica del técnico español Julen Lopetegui, el combinado catarí ha sellado su billete para la Copa del Mundo de 2026, marcando un antes y un después en la historia del fútbol del Golfo.
Un hito histórico: La primera clasificación por méritos
Hasta ahora, la única participación de Catar en una cita mundialista fue en 2022, donde actuó como anfitrión. En aquella ocasión, los resultados fueron discretos, cayendo en fase de grupos con tres derrotas. Sin embargo, el camino hacia 2026 ha sido distinto: es la primera vez en su historia que logran la clasificación a través de las eliminatorias de la AFC (Asia), tras una victoria épica ante Emiratos Árabes por 2-1 que certificó su pase el pasado octubre.
Julen Lopetegui, el arquitecto
La llegada de Lopetegui en mayo de 2025 revolucionó al equipo. Tras su agridulce salida de la Selección Española en 2018 y sus etapas en el Real Madrid, Sevilla y liga inglesa, el técnico vasco ha encontrado en Catar su redención personal.
Lopetegui ha dotado al equipo de una pizarra táctica envidiable con un enfoque letal en el balón parado y una solidez defensiva que antes no existía. Para Julen, este Mundial supone la oportunidad de dirigir finalmente en una fase final, esa «espina clavada» que arrastra desde Rusia. Su liderazgo ha sido el motor que ha convencido a los jugadores de que pueden competir de tú a tú con cualquier potencia.
Grupo y enfrentamientos
El sorteo de diciembre situó a Catar en el Grupo B, un grupo de alta exigencia pero con papeletas de poder hacer historia. Tendrán que enfrentarse a:
Sábado, 13 de junio 2026: Catar vs Suiza (21:00 hora peninsular) – Grupo B – Estadio Bahía de San Francisco
Jueves, 19 de junio 2026: Canadá vs Catar (00:00 hora peninsular) – Grupo B – Estadio BC Place Vancouver
Miércoles, 24 de junio 2026: Bosnia vs Catar (21:00 hora peninsular) – Grupo B – Estadio de Seattle
Enfrentarse a una de las anfitrionas (Canadá) en su propia casa y a la rocosa Suiza exigirá la mejor versión de los de Lopetegui. El objetivo es sumar el primer punto de su historia en un Mundial y, por qué no, soñar con los octavos de final.
La Máxima Estrella: Akram Afif
Si Lopetegui es el cerebro, Akram Afif es el corazón en el césped. El delantero del Al-Sadd llega en el mejor momento de su carrera. Elegido mejor jugador de Asia y clave en las eliminatorias, Afif es el jugador diferencial. Junto al goleador Almoez Ali, forma una dupla que ya conoce lo que es ganar dos Copas de Asia y que ahora busca el reconocimiento global.