Grupo y rivales de Portugal
Portugal comparte el Grupo K con la República Democrática del Congo, Uzbekistán y Colombia. Su debut será el 17 de junio a las 7 de la tarde, hora peninsular, ante los africanos, que viven un buen momento en cuanto a calidad de sus jugadores se refiere. En la defensa tienen a Tuanzebe, Masuaku, Wan-Bissaka y Chancel Mbemba, todos en las cinco grandes ligas. Saltando a la delantera, destaca Cipenga, uno de los mejores jugadores del sorprendente Castellón, además de Cédric Bakambu, del Betis, y Yoane Wissa, del Newcastle.
La segunda jornada la disputan ante una de las tantas debutantes de la edición, Uzbekistán. Los asiáticos, entrenados por el histórico central y ganador del Balón de Oro Fabio Cannavaro, lograron clasificar al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá gracias al aumento en el número de participantes, que asciende de 32 a 48. El único jugador que merece la pena resaltar de los novatos es Abdukodir Khusanov, el joven central que forma parte de la rotación en el Manchester City de Pep Guardiola. Los ingleses pagaron unos 50 millones de euros al Lens en 2023 por él, una inversión que, a día de hoy, es desproporcionada.
El primer rival con nivel llega en el último día de la fase de grupos, en el que se tendrán que ver las caras contra Colombia. Los cafeteros sorprendieron al mundo llegando a la final de la última edición de la Copa América, que perdieron por la mínima ante la Argentina de Leo Messi. Los colombianos brillaron gracias al estelar nivel de un James Rodríguez que recuperó su mejor versión, que sorprendió a todos los que presenciaron Brasil 2014. Si bien es cierto que James, a día de hoy, está mucho más cerca del retiro que de ser otra vez ese jugador diferencial, Luis Díaz, extremo del Bayern de Múnich, está haciendo números de super crack. A su lado en la delantera, otra gran alegría para los de Nestor Lorenzo, Luis Suárez. El tocayo del exjugador del Barcelona, máximo goleador de la pasada temporada de la Hypermotion con el Almería, está batiendo récords anotadores con el Sporting de Portugal.
¿Hasta dónde puede llegar Portugal?
A pesar de que todo depende de las posibles sorpresas que puedan haber en los 12 grupos que conforman el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, se realizará este ejercicio de predicción en base a los enfrentamientos que depararán estos hipotéticos resultados en la primera fase del torneo.
Después de quedar primera del Grupo K, Portugal se enfrentaría a Ghana, tercera del L. Los de Iñaki Williams no son rival para los lusos, que ya les vencieron en la fase de grupos de la pasada Copa del Mundo disputada en Catar. En octavos de final les estaría esperando Suiza, una selección que rinde por encima del nivel de sus jugadores. Por segunda vez consecutiva en estas rondas eliminatorias se repetiría un duelo que ya vimos en Catar 2022 y que acabó con un resultado de 6-1 a favor de los peninsulares. Una vez más, Portugal avanza. En cuartos de final presenciaremos el mejor partido de esta edición, y que podría acabar convirtiéndose en el más trascendental de este siglo, Argentina-Portugal. Messi contra Ronaldo. Aunque sea casi imposible predecir el desenlace del partido, el estado de forma de los de Cristiano Ronaldo está por encima del de los entrenados por Scaloni.
Tras un duro choque en el que eliminan a los campeones del mundo, Inglaterra sería el rival de los de Roberto Martínez. Los perdedores de las dos últimas ediciones de la Eurocopa buscan llevar por segunda vez en su historia la Copa del Mundo a casa de la mano de un Bellingham que mejora cuando juega con su país. Aun así, los británicos no tienen el nivel suficiente para eliminar a los campeones de la Nations League, y mucho menos para proclamarse ganadores del Mundial. Por primera vez, Portugal disputaría la final de la Copa del Mundo.