Grupo y rivales de Argentina
El sorteo realizado el pasado 5 de diciembre en la Casa Blanca mandó a los argentinos al Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. La fortuna ha sonreído a los vigentes campeones que tendrán tres partidos sin ningún tipo de dificultad antes de llegar a las rondas claves del torneo. Los de Scaloni debutarán el 17 de junio a las 3 de la mañana, hora peninsular, ante Argelia, el contrincante más duro, si es que se le pueda catalogar de esa manera. Pese a que hicieron una Copa África notoria, en la que Luca Zidane dio un paso gigante para quitarse la etiqueta de Nepo Baby (como la Generación Z llama a los hijos los famosos que siguen los pasos de sus progenitores) con tres porterías a 0 en 4 de los partidos que disputó. Aunque cuentan con algunos jugadores de buen nivel, como es el caso de Bensebaini, lateral izquierdo del Borussia Dortmund, Rayan Aït-Nouri, central suplente del City, o el histórico Riyad Mahrez, campeón de la Premier League con el Leicester City y actualmente jugador del Al-Ahli, no son rivales para los sudamericanos. Resulta improbable pensar que Argentina comenzará este Mundial igual que lo hizo en 2022, con una derrota.
La segunda jornada es contra una selección que, en los últimos torneos, se había caracterizado por ser un ejercito de dos hombres, David Alaba y Marko Arnautović. Con el central madridista lesionado día sí y día también, y con el delantero disfrutando de sus últimos años como profesional, cualquiera hubiera pensado que su plantilla empeoraría de cara al Mundial de 2026, pero todo lo contrario. Salvo en la delantera, los europeos han mejorado en todas las demarcaciones. Empezando por los defensores, además del ya mencionado David Alaba, cuentan con David Affengruber, uno de las revelaciones del Elche, Kevin Danso, del Tottemham y Laimer, el reciente ganador de la Bundesliga con el Bayern de Múnich. En el centro del campo cuentan con la dupla del Borussia Dortmund Marcel Sabitzer y el joven Carney Chukwuemeka. ¿Puede arrebatarle algún punto a Argentina? Sí. ¿Pasará? Probablemente no.
Argentina cerrará la fase de grupos de grupos ante Jordania en el AT&T Stadium de Dallas. Los debutantes son una de esas 16 selecciones agraciadas con la ampliación del número de participantes de esta edición del Mundial. Aquellos que consuman La Pizarra de Quintana como una religión, y que por tanto disfruten analizando a todas las selecciones participantes de los grandes torneos internacionales, permítanme ahorrarles el esfuerzo de hacerlo con Jordania. Su único jugador perteneciente a las cinco grandes ligas es Mousa Tamari, delantero del Stade Rennais francés.
¿Hasta dónde puede llegar Argentina?
A pesar de que todo depende de las posibles sorpresas que puedan haber en los 12 grupos que conforman el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, se realizará este ejercicio de predicción en base a los enfrentamientos que depararán estos hipotéticos resultados en la primera fase del torneo.
Tras clasificar como primera del Grupo J, la selección Argentina se enfrentaría en dieciseisavos de final a Arabia Saudita, segunda clasificada del Grupo H. Los asiáticos serán la gran revelación de la Copa del Mundo, superando a un histórico como Uruguay. Sin contar con jugadores de primer nivel, la llegada a su liga nacional de perfiles como Joao Félix, Benzema, Ronaldo y otros tantos provenientes de Europa, ha elevado el techo de la selección árabe. Sin embargo, y pese a haber vencido a Argentina en 2022, solo serían capaces de eliminar a los de Scaloni en una de esas noches que ya solo quedan en los peores recuerdos de los albicelestes. En octavos de final la fortuna volvería a sonreír a los campeones, que se enfrentarían a Estados Unidos, una de las tres anfitrionas. Aunque cuenta con perfiles muy interesantes como el de Pulisic o el de Weston McKennie, las divisiones internas en el vestuario con jugadores como Gio Reyna, hijo del mítico Claudio Reyna, no han permitido que los norteamericanos desplieguen un buen juego. Una vez más, Argentina avanza.
En cuartos de final nos esperaría el partido del siglo, Argentina-Portugal. Messi contra Ronaldo. La última vez que podamos ver a los dos mejores jugadores de la historia en una Copa del Mundo, y quién sabe si su último enfrentamiento en un partido oficial. Es imposible predecir que puede pasar en este partido. Con un guion así, sacado de una película, el rendimiento de los jugadores crece de manera exponencial por la carga emocional de unos cuartos en el que no solo te juegas avanzar de ronda, sino que también está en juego la reputación de tu máxima leyenda. Si este redactor tuviera que decantar la balanza por una selección lo haría por Portugal. El buen estado de forma de Joao Félix, y la rabia que acumula Cristiano Ronaldo después de haber perdido la AFC Champions 2, y quién sabe si también la Saudi Pro League, más les vale a los portugueses rendir al 300% si no quieren cometer el mayor pecado que puede cometer un luso, fallarle a CR7.