Los asiáticos regresan a la Copa del Mundo tras cuatro décadas de fracasos futbolísticos. El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá será un intento por salir del ostracismo deportivo que viven desde que se fueron con las manos vacías del torneo que disputaron en 1986, que curiosamente se disputó en México.
Grupo y rivales de Irak
Irak ha tenido la suerte de caer en el Grupo I junto a Senegal, Francia y Noruega. Aunque se tendrá que enfrentar a una potencia mundial y dos selecciones de primer nivel, ha podido esquivar, por poco, al grupo de la muerte liderado por España, en el que sus opciones de despedirse del continente americano de manera digna hubieran sido prácticamente nulas. El primer partido de los de Graham Arnold se jugará la medianoche del 17 de junio en el Gillette Stadium ante Noruega. Los escandinavos cuentan con una de las plantillas con mejor ataque, conformado por Larsen, Haaland y Sørloth, además de dos jugones como Martin Ødegaard y Oscar Bobb. Aún así, su desempeño a nivel colectivo brilla por su ausencia. No resultaría descabellado que la selección noruega se deje algún punto por el camino, aunque es muy poco probable, ante una Irak que carece de estrellas pero presenta un bloque bajo moderadamente sólido.
El siguiente compromiso de los asiáticos llega casi una semana después contra los vigentes subcampeones de la Copa del Mundo, Francia. Los galos son una de las favoritas para llegar al último partido del Mundial, logrando así igualar el récord de Alemania y Brasil con tres finales consecutivas. El combinado de Didier Deschamps llega con varias de sus estrellas señaladas, como es el caso de Mbappé, Tchouaméni o el desconvocado Eduardo Camavinga. Por otra parte, aterrizan con Ousmane Dembélé en un estado de forma que puede hacerle ganar el Balón de Oro por segundo año consecutivo en caso de que el PSG revalide su corona de campeón de la Champions League.
La última jornada la disputarán en el BMO Field de Toronto la noche del 26 de junio ante Senegal, los campeones a medias (por el lío con Marruecos que les acabó costando la derrota en los tribunales) de la Copa África. El conjunto liderado por Sadio Mané, Pape Gueye y Nobel Mendy, entre otros, lleva varios meses a un nivel muy notorio, que puede convertirles en una de las revelaciones de esta edición de la copa del Mundo que se juega en Estados Unidos, México y Canadá. Si bien es cierto que, como es lógico, los africanos no son candidatos, ni siquiera de manera remota, para ganar la Copa del Mundo, cuentan con unos jugadores que pueden darle varias alegrías a su país.
¿Hasta dónde puede llegar Irak?
A pesar de que todo depende de las posibles sorpresas que puedan haber en los 12 grupos que conforman el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, se realizará este ejercicio de predicción en base a los enfrentamientos que depararán estos hipotéticos resultados en la primera fase del torneo.
Después de unas semanas de ensueño tras volver a disfrutar de la magia de la Copa del Mundo exactamente 40 años después, y en el mismo país, Irak se volverá a casa con las manos vacías y con el objetivo de mejorar de cara a la Copa Asia que disputarán en enero de 2027.